得知邊疆的戰報，蕭元先去了小顏氏那邊。

見了面，小顏氏先關心外甥，擔憂地問他，“元啓會去嗎？”

外甥是秦王，是現在陝西府名義上最大的主子，遇到戰事，參與抗敵義不容辭。

蕭元笑了下，笑得有些諷刺，“沒有聖旨，我什麽都不用做。”

做了，那就表示要争權，一來父皇不會高興聽到這種消息，二來他也沒想過早表露野心，就像以前一樣，繼續當他體弱多病的閑王好了。至于邊疆戰事，沈捷父子帶兵的本事，他還是有些把握的，真敗了，父皇與那個女人恐怕馬上會想到讓他湊數，那時他再随機應變。

親外甥不用去刀劍無眼的戰場，小顏氏松了口氣，只是想到兒子現在應該正在侯府議事，随時都可能奔赴邊疆，她忍不住摸了摸袖口。隔着衣衫感受那麒麟玉佩的紋絡，小顏氏猶豫片刻，還是将玉佩取了出來，哀求地看向外甥，“元啓，他不願意見我，我不勉強他，姨母只想托你将這枚玉佩交給他，他戴在身上，我心裏安生些。”

麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑兒子平安歸來。

蕭元看着那玉佩，過了會兒才接了過來，起身道：“我這就去給他。”

他不待見沈應時，但他不想讓姨母擔心。

平西侯府。

廳堂裏剛剛議完事，西安大小官員陸續離去，個個面色沉重，守在外面的小丫鬟見外人們都走了，忐忑地走到廳堂門前，被沈捷長随攔住，讓她等在外面，他進去禀報。

小顏氏去後，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了戰事，他才恢複了些精神。聽說孟氏派了丫鬟來，他冷着臉道：“我與世子忙着，讓她回去告知夫人，就說一切如舊，她安心持家便可。”

長随出去打發小丫鬟。

沈捷又同兒子說了幾句，起身道：“我先走了，明早各縣城守軍集齊後，你親自領着他們過去增援。戰報已經送去京城，皇上會調遣援兵的，不用太擔心。”

沈應時對母親有怨，對眼前的父親感情更是複雜，父親陷害顏家是受皇命威脅，不從便會為沈家上下招禍，所以他勉強能理解父親當時的選擇，但他無法原諒父親那樣對待母親，先是強迫，再是禁足。

如果可以，他最想離開這個家，不用對任何人負責。

但他什麽都不能做，他露出任何異樣，都會讓父親懷疑到母親還活着。

他只能将自己這個世子之位當份差事來做，父親就是他的上峰，他聽從他的差遣。

“父親放心，應時絕不會耽誤行程。”他垂眸，平靜地道。

沈捷之前沉浸在小顏氏辭世的傷痛裏，現在急着趕赴前線，因此沒發現兒子的任何不對，回房間換上戰甲，立即領着西安城大部分守城士兵出發了。

沈應時送父親出城，調轉馬頭往回走時，路邊一個陌生面孔靠了過來，遞上一封信給他，“世子，草民受人所托，将此信送給世子，內裏有應敵之策，還請世子一閱。”

沈應時的長随想要詢問具體，沈應時擺擺手，看看路邊的灰衣男子，伸手接過信。

無需打開，只需摸摸外面，就知道裏面沒有信紙，只有一枚玉佩。

心中微動，沈應時拆開信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。

他不想要，擡眼一看，送信的人已經不見了蹤影。

再看看手裏的信封，沈應時沉默片刻，将信收到了懷中。

歸根結底，她也是個可憐人。

臨近黃昏，倦鳥歸巢，沈應時卻不想回侯府，不想面對孟氏臨別前的唠叨。他眺目遠望，看到一個背影窈窕的布衣姑娘，腦海裏忽的浮現另一張明麗姣好的臉龐。她說要等十八歲時再嫁，他也想過等她到十八歲，看看有沒有緣分娶她，可是現在，他卻不知道他有沒有那個運氣活到她十八。

一将功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。

如果不能，他想再見她一面。

知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長随先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。

蔣懷舟的香料鋪子裏，沒有她。

蔣濟舟的綢緞鋪子裏，沒有她。

蔣行舟的玉器鋪子裏，同樣沒有她的身影。

望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑着離去，現在西安城裏人人自危，她一個姑娘怎麽可能還在外面逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？

可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由缰在街上慢慢走。

“老板，給我稱兩斤糖炒栗子。”

秋日燦爛的餘晖裏，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站着一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。

謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親着急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裏守着，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。

給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望着她。

他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的面容，但她能感受到，他眼裏的情緒。

謝瀾橋并不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露面卻選在此時露面的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎着裝栗子的油紙包走了過去。

沈應時見了，立即就要下馬。

謝瀾橋笑着朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，“世子怎麽有閑心來了這裏？”

她笑容爽朗乾淨，面對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，“明日将赴戰場，心懷故人，特來道別。”

“那我就以這包糖炒栗子為禮，替世子踐行。”謝瀾橋笑着将油紙包遞給他，桃花眼裏滿是鼓勵，“祝世子馬到功成，早日凱旋。”

夕陽餘晖在她眼裏蕩漾，如粼粼的湖水，澄澈寧靜，沈應時心中一片清明，接過禮物，看着她美麗的眼睛，低聲道謝，說完最後看她一眼，先策馬離去。

他必須先走，否則他怕自己會忍不住一直追随着她，有失灑脫。

男人潇灑離去，謝瀾橋望着他略顯孤寂的背影，亦有片刻失神。

她與他并未見過幾面，他何以會如此看重她，竟然不急着回去與家人惜別，而是獨自騎馬來了這邊？街道兩側的百姓有多熱鬧，他孑然獨行的背影就有多蕭索，特別是方才轉身看過去的時候，他怔怔的模樣，竟有些可憐。

“二姑娘。”陸遲拿着新稱好的栗子走了過來，低聲提醒道，識趣地沒有多問。

謝瀾橋點點頭，接過栗子，與他一起回了舅舅家。

薛九知道二姑娘是打聽消息去的，一直在蔣家門口守着，見到謝瀾橋主仆，眼睛頓時亮了。

他想瀾亭了，迫不及待想見她。

謝瀾橋遺憾地搖搖頭。

薛九肩膀一垮，露出一個比哭還難看的笑，轉身走了，走着走着腰杆再次挺直，精神抖擻。

喪氣什麽？說不定此時大爺與瀾亭已經在路上了。

另一邊，沈應時在侯府門前下了馬，手上托着還熱乎的栗子，他心裏也是熱的。

孟氏娘仨早就在等着他了，此時一起迎了出來，遠遠看到兒子竟然拿着一包吃食，孟氏惱火道：“都什麽時候了，你竟然還想着吃？明天何時出發？知道什麽時候回來嗎？你爹走得急，什麽都沒帶，剛剛我讓人給你準備了幾件大髦，天越來越冷了，你們爺倆注意多穿點……應時你還小，別急着往前面沖……”

數不完的唠叨，句句都透着關心。

沈妙則直接抱住了兄長手臂，就連饞嘴的沈應明都沒有饞散兄長手中發着甜香的糖炒栗子。

面對圍在身邊的名義上的親人，沈應時只覺得愧疚。

母親可憐，孟氏何嘗又不可憐？

如果将來太子勝了，他會将世子位還給孟氏真正的兒子，倘若太子敗了，他也會努力保住孟氏娘仨。沈家京城的親戚他沒有打過交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他們的。

秦.王府後面的宅子裏。

蕭元輕輕重複了一遍暗衛的話，“他去見二姑娘了？”

暗衛低聲道是。

蕭元鳳眼裏閃過一道玩味兒，“二姑娘什麽态度？”

暗衛實話實說：“二姑娘送了一包糖炒栗子給世子，因為離得遠，屬下沒聽到兩人說了什麽。”

蕭元點點頭，示意他下去，他起身走到鳥籠前，對着裏面的黃莺鳥出神。

他的瀾音喜歡他，親手摘了櫻桃送他，謝瀾橋同樣送了吃食給沈應時，莫非也……

倒沒看出沈應時居然也看上了謝家姑娘。

不過若沈應時一直不肯孝順姨母，他想娶謝瀾橋，他第一個不同意。




半夏小說，快樂很多